L’industrie mondiale de l’énergie conventionnelle s’efforce constamment d’améliorer la production d’électricité. Cette tendance est due à l’augmentation constante du prix des combustibles et à l’impact environnemental néfaste de la production d’électricité.
L’efficacité du système est également augmentée par l’utilisation de plusieurs surchauffeurs inter-étages et par des modifications des pièces d’écoulement des turbines à vapeur. La régénération de la chaleur, effectuée au moyen d’échangeurs régénératifs, est une procédure qui sert à se rapprocher du cycle thermodynamique de Carnot. Il permet d’augmenter de manière significative l’efficacité thermique du cycle réel de la centrale à vapeur. En pratique, il s’agit d’incorporer au système un échangeur de chaleur alimenté par la vapeur extrait de la turbine. La chaleur recueillie lors de la condensation de la vapeur est transférée en condensat. La température plus élevée du condensat réduit la quantité de combustible nécessaire pour chauffer l’eau. En fonction de la pression du condensat, on distingue les échangeurs de régénération à basse pression et les échangeurs de régénération à haute pression.
L’eau d’alimentation est d’abord chauffée par le condensat de la vapeur d’extraction dans le réchauffeur I, puis par la condensation de cette vapeur dans le réchauffeur II. En aval du réchauffeur II se trouve un refroidisseur de vapeur à circulation descendante III, dans lequel l’eau d’alimentation est chauffée à une température légèrement supérieure à la température de saturation correspondant à la pression de la vapeur à circulation descendante.
